C’est la faute à la dopamine

Sandra-Marie Hrycko, BSc, CSAT, FDM, CPDT, RQIEC

Solutions Canines SM

Flash s'élance vers la 'proie': un sac plastique blanc tiré mécaniquement, lors d'un concours de Sprinter

Dernièrement, Flash a découvert un nouveau sport, la course au leurre ou Sprinter, et elle a adoré!

Elle a tellement adoré qu’après sa première course, elle peinait à se contenir, tirait en laisse et voulait à tout prix retourner vers la ligne de départ pour recommencer. Du style ‘plus de son, plus d’image’.

Ma petite pouliche s’est retrouvée en état de surexcitation, elle ne réfléchissait plus, complètement obnubilée par l’activité qu’elle venait de pratiquer. Sachant qu’elle n’était plus capable de réfléchir, je l’ai invité à s’éloigner et nous nous sommes retirées dans un endroit calme où je lui ai offert des gâteries dans la pelouse pour l’aider à se calmer avant de m’asseoir au sol et l’inviter à se coucher près de moi pour recevoir un doux massage.

Revenir au calme après une explosion de joie, c'est une compétence qui s'apprend, le chien ne nait pas avec.

La poursuite s’incrit directement dans la séquence de prédation normale du chien. C’est une activité extrêment gratifiante et auto-renforçatrice; plus le chien la pratique, plus il voudra la pratiquer.  Inversement, pour plusieurs chiens, ne pas pouvoir pratiquer une forme de poursuite peut être source de frustration et conséquemment, de comportements indésirables.

⚠️ La poursuite est une activité dopaminegique!! ⚠️

C’est quoi la dopamine?

On réfère souvent à la dopamine comme étant la molécule du plaisir; elle peut déclencher un pic d’énergie, souvent recherché chez certaines races de chiens. Par exemple, chez les chiens de travail, on s’exercera à atteindre ce pic et à y rester pour que le chien puisse demeurer alerte et optimal aussi longtemps que possible, sans que cet état d’excitation n’affecte négativement la performance.

🛑 Pas de dopamine = pas de motivation

🛑 Trop de dopamine = perte de contrôle

Mais attention, la dopamine, en déclenchant le plaisir, vient gommer la sensibilité et la seuil de tolérance de la douleur.

SAVAIS-TU : En tant que neurotransmetteur, la dopamine agit un peu comme un régulateur de douleur. Elle change notre perception et notre tolérance à la douleur. C’est pourquoi certains chiens continueront de courir après la balle ou de pourchasser un animal même s’ils ont mal ou sont blessés.

Si l’excitation provoqué par l’activité est répétée trop souvent ou trop longtemps (comme lorsqu’on lance une balle de façon répétée), il y a risque que le chien développe une dépendance. Le chien cherchera constamment des activités qui le maintiendront dans l’état euphorique créé par la dopamine.

Pour éviter de tomber dans ce piège, il suffit d’alterner les jeux intenses avec des jeux plus calmes. Prendre des pauses, s’asseoir et masser lentement le chien, éparpiller quelques bonbons au sol pour initier un jeu de flair, sont d’excellentes façons de favoriser un retour au calme et d’éviter la sur-stimulation, et de possibles blessures.

Privilégier des séances courtes, entrecoupées de périodes de récupération, sont le secret pour favoriser l’auto-contrôle et un équilibre chimique dans le cerveau de notre chien.

Permettre à nos chiens de compagnie ou de performance de pratiquer des activités liées à leur génétique de prédateur est essentiel pour favoriser un équilibre émotionnel. Leur enseigner l’autorégulation et le retour au calme pourra éviter que ces activités ne deviennent de la surstimulation.

Alors amusez-vous tout en prenant des pauses!